Чай виготовляють з листя чайного куща, іноді з листовими бруньками — тіпсами (у високих ґатунках) або гілками (у невисоких ґатунках — різаних та пресованих чаях, висівках).

Виготовлення чаю з листя чайного куща зазвичай включає в себе наступні кроки:

• В'ялення листя при температурі 32-40 °C протягом 4-8 годин, при якому чайний лист втрачає частину вологи і розм'якшується;
• Неодноразове скручування вручну або на ролерах, при якому виділяється частина соку;
• Ферментативне окислення, що зазвичай називають ферментацією, що дозволяє крохмалю, що міститься в листі, розпастися на цукри, а хлорофілу — на дубильні речовини;
• Сушку при температурі 90-95 °C для чорного чаю і 105 °C для зеленого чаю, що припиняєокислення і знижує вологість чаю до 3-5%;
• Різання (крім цільнолистового чаю);
• Сортування за розміром чаїнок;
• Можливу додаткову обробку та внесення добавок;
• Упаковку.